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観賞用？ お腹に白帯をした名物牛の正体は？
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イギリスの田園風景は丘つらなる丘です。こちらでは一般的に「ローリングヒルズ」と呼んで親しんでいますが、特に行楽シーズン、ムーア（湿原）地帯を車で駆け抜けるのは非常に爽快。私のお気に入りは、南西部はデボン州にある、ダートムーア。神秘的で人なれしていない風景は、違う惑星を旅しているような錯覚におちいります。
ここでは、動物ウォッチングもお楽しみの一つ。野生の馬も道路際でのんびりしていますし、羊にいたってはおいおい、そんなに近づいたら危ないよという状態。そんな中、不思議な牛に遭遇！最初に目撃した時は突然変異かと思いスクープすべくカメラ片手に大興奮。その実態は、白くて太い帯がお腹にぐるり、長めの巻き毛がキュートな、こちらでは「ベルティ」と呼ばれて親しまれている牛でした。
人為的に、日本ではおなじみのホルスタイン種にバッファローをかけあわせて、どうにかして白黒まだら模様を整理してできたといった風ですが、実は天然もの。大昔にバイキングによってもたらされたと考えられている、山岳に強いタイプの牛なんだそうです。
まぁなんて可愛い・・もしかして、観賞用？と思って眺めていたら、友人が一言「おいしいんだよね、これが。」。え？これ食べるの？と色々調べてみると、肉の脂肪分を余計なものとして嫌う傾向にある欧米では、ベルティが珍重されていて、アメリカでも１９３９年に輸出されて以来、もてはやされているようです。日本人からすると、霜降りサーロインとは対極にある味だとは思いますが、イギリスでも、実はロンドン最古のレストランが誇る味なのです。鑑賞だけでなく、お味見もいかがですか？
（ロンドン在住フォトグラファー／山内ミキ）
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