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男はロマン、女は我慢？ 野鳥と遊べる喫茶店です
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「野鳥と遊べる喫茶がある」と聞いて行ってきました。場所は大分県九重町野上、湯布院町に向う国道２１０号線を野矢駅方面に右折、県道を１０分ほど走ると滝上地区を通り抜け寺床地区に入ります。さらに道なりに２〜３分走ると八方雑木林の中にコーヒー会社の看板が目立つのですぐに分かります。駐車場に車を置いて１０ｍほど下ると別荘のような家屋がポツリと佇んでいました。ここが「喫茶＆木彫り工房、森のピノキオ」でした。訪れた日は快晴、コナラやヤマザクラの大木に囲まれた喫茶店には明るい陽光が降りそそぎ、どこからともなく聞こえてくるせせらぎの音と小鳥のさえずりだけがＢＧＭという異次元の世界です。「ここで野鳥と遊べるの？」と半信半疑で木彫りの鳥や人形が所狭しと並ぶ喫茶室に入りました。
窓辺の席に座り、コーヒーを注文しながらオーナーの老夫婦に話しかけると「ええ、小鳥はもうじきに現れますよ、ホラ」と笑いながら視線を窓に向けます。いつの間にか背と腹が赤いヤマガラが３羽窓辺の枠につかまって私たちを見ているじゃありませんか。
オーナーの河野信義さん（６６歳）は８年前、長年暮らした湯布院町から奥様の恵子さんとこの寺床に店を構えました。８０００坪の敷地内を流れる沢は玖珠川の源流。湧水の沢にはヤマメやニジマスが住み、落葉樹の自然林は手つかずのまま。春は草花でいっぱいと言います。まるでおとぎの国のようです。「野鳥にひまわりの種を与えているうちに手にも肩にも留まるようになりました」と楽しそうに語る河野さんの脇で「私は仕方なしについてきたのよ」とあきらめ顔の奥様。
私たちが散策していると、高い梢から梢へとついて来ます。ひょっと河野さんが手を伸ばすと、さっと降りてきて留まります。妻がひまわりの種を持って真似してみると同じように留まって餌をくわえては飛んで行きます。「１度に１０羽も留まったこともある」と聞いて、夢中に小鳥を呼ぶ妻の姿に「野鳥と遊べる喫茶店が本当にあったんだ」と感動的な時間を過ごして帰宅しました。雪の中でもいろんな鳥が来るそうですから、この冬１度はこの喫茶店をたずねてみませんか？ 絶対ハズレはないと思います。
（大分県日田市在住・エッセイスト／佐々木茂美）
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