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JAXA iで実感。宇宙食のお味と熟練工の手技
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気象衛星にカーナビ、衛星放送にグーグルの衛星写真による全世界のビジュアル化。いつの間にやら、人工衛星は生活の中にしっかりと入り込んでしまった。そんな日本の人工衛星を一手に引き受けているのがJAXA（宇宙航空研究開発機構）である（カーナビ用はアメリカの軍事用衛星を利用。グーグルもアメリカの地上探査衛星の映像の使用であるが）。もちろん、これだけではなく、JAXAは学術用の観測衛星もいくつも打ち上げている。
その広報用のスペース（JAXA iという）が東京駅丸の内出口近くのオアゾショップ＆レストランの二階にある。
展示の目玉は、LE-7Aエンジン（「H-IIA」の第一段目のメインエンジン）と宇宙服だろう。エンジンは、思っていたより小さかった。「H-IIA」の全高は50ｍを超えるのだからもっと大きいと想像していたが意外であった。つまり、ロケットの本体の大部分は燃料タンクということになる。
宇宙服は、入り口正面に展示してあるものの他、記念撮影用に顔を出して写真が撮れるものも用意されている。これも、よく見ると、胸のあたりに付いているスイッチやノブは手作りといった感じが強いものである。日頃、量産品ばかり見ている目にはちょっと意外で新しい発見であった。
で、今回このJAXA iにやってきた目的の第一は、宇宙食。ここで宇宙食を買えるというのでどんなものじゃろうとやって来たというわけである。展示品の中にも、野口さんが持って行ったというインスタントラーメンがあった。そのほか、白がゆやビーフカレーやマヨネーズといったものが並んでいる。インスタントラーメン以外は、銀色の袋に入っているのでどんなものかはよく分からない（袋から出したものも展示してもらいたいものである）。
そこで、売店へ行ってみた。ちゃんと売っていた。かなりの種類である。どれにするか迷ったものの、たこ焼き、グラタン、アイスクリームを試してみることにした。いずれも500円である。展示品と同様に銀色の袋に入っているので中身は分からない（アイスクリームだけは銀色の袋に宇宙服を着た人物が印刷されている）。そう、期待していたインスタントラーメンは販売されていなかった。ちょっとガッカリである。
まあ、そういうわけで購入後イソイソと帰宅。早速袋を開けてみる。まずは、たこ焼き。少し小さめの真ん丸いたこ焼きがそのまま乾燥されてコチコチになったという風（四個入り）。でも、かじってみると、それほど硬くはなく、ちょっとカッパエビセンに似た食感。たこ焼き味のカッパエビセンといったところであった。悪くはない。
次にエビグラタン。確かにこれもグラタンの味がする。ちょっとしょっぱいかもしれないけど、確かにグラタンである。食感は、これもたこ焼きと似ている。フリーズドライ（インスタントラーメンに入っている具材がそう）という同じ製法で作られているから仕方がないのかもしれない。カリカリとグラタンを食べるというのは、新しい経験である。たこ焼きも、グラタンも酒（特にビール）のツマミにはいいようである。
最後にアイスクリーム。これは、冷たくはない。食感と味がアイスクリームということである。これまた、カリカリと食することになるのだが、そのうち口の中でしっとりとしてくる。甘い。辛党の私には、甘すぎるが、甘党の人にはいいのかもしれない。
結論をいうと、美食家だと宇宙飛行士にはなれないかもしれない。毎回こんなものばかりと思うと、ちと辛い。まあ、行くことはないと思うからいいんだけどね。キャンプで、夜空を眺めながらこれを肴に一杯、それで宇宙に思いを馳せるというのが一番いいのかもしれない。
（ライター／守屋 裕司）
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◇◆ＤＡＴＡ◇◆
「宇宙航空研究開発機構 情報センター（JAXA i）」
場所：〒100-0005 千代田区丸の内1-6-4 オアゾショップ＆レストラン2F
アクセス：東京駅丸の内北口より徒歩1分
Tel：03-6266-6400
HP：http://www.jaxa.jp
時間：10時〜20時
定休日：年中無休（元旦、2月第3日曜日を除く）
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