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【定年釣り師からの手紙】７月 雨のイワナ谷
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入梅のせいか、ぐずついた天気が続いていた。肌寒い日が多かった。川の水が冷たくてアユの追いは、かんばしくないという。暑い天気待ちで、アユ釣り師は一休みといったところだ。これではアユ釣りをやりたくても、僕の出番はまだ少し後になりそうだ。
それならばと、梅雨の晴れ間を見て出掛けたのは早池峰水系の薬師川。たまには、深い山あいの谷で、イワナを狙ってみようという思いがあった。連れは気心が知れた、ロッド工房の宇田さんと、大迫在住の高橋啓司君だ。
花巻の大迫から岳川沿いに、狭い曲がりくねった山道を越え薬師川へ下りた。車を枝道へもぐりこませる。薄曇だが、時折雲の切れ間から明るい日の光が差した。遠くから、かすかにエゾハルゼミの鳴き声が聞こえてくる。雨は降らないだろう。
「だいじょうぶだ。合羽（かっぱ）はいらないよ」
「今日は暖かいから、少しぐらいの雨なら濡れたって、どってことないよ」
啓ちゃんの声に、僕は頷いていた。合羽を着ると蒸れるし、うっとうしいものだ。
薄暗い木立の中を行くと、ぽっ、ぽっと明かりを灯したような花が見つかった。ヤマオダマキの花は、首を傾げたランプにそっくりだ。ヤブをかき分け、林を抜け崖の斜面からそろそろと谷底に下り立った。ザァーという瀬音が耳を打った。とっくに着いていた二人は、釣りの準備をして僕を待っていてくれた。花なんかを見てまごまごしていたら、二人からずいぶん遅れてしまったのだ。
目の前に、岩を縫い滑り落ちる青白い流れが横たわっている。谷川は、目にも鮮やかな新緑のブナの森に埋もれ、谷間にひんやりとした涼気が漂っている。汗ばんでいた体が、たちまち引いていくのがわかった。谷は樹木に覆われているせいか、見上げても空はわずかしか見えなかった。それでも、みずみずしい若葉が溢れる谷底は、ほのかな明るさがあった。天気は持ちそうな気がした。
二人は、もう竿を振りはじめていた。岩に腰を下ろしたまま、二人の様子を見ていた。もう少し、休んでいたかった。谷はちょっと傾斜があり、岩が重なり合って上流へ延びている。竿を振っていた二人の姿が、岩陰に隠れて見えなくなった。
僕は立ち上がって、二人の後を追いかけることにした。置き去りにされたら大変だ。急いで岩場を越えて行くと、すぐ彼らに追いついた。僕の顔を見て宇田さんが、指を二本突き出した。二匹釣ったという意味だ。啓ちゃんは、と聞くと指を一本出した。二人は竿を振るのを止め、場所を開けて僕を先頭に立たしてくれた。
前方の狭い岩の間に、一筋の短い流れが見えた。緩い流れで少し深そうだ。ふわっと毛バリを放り込んだ。岩間に毛バリを落そうとしたのだが、狙いはそれて岩の縁（ふち）にぶつかって流れに転がった。と、岩陰から黒い影が飛び出して、毛バリに覆いかぶさった。出たっと、背後から声が上がった。
撥ね上げた竿先が、ガン、ガガンとは激しくおじぎした。水しぶきが立ち、魚体が躍り上がった。強いイワナの引きに、二、三歩下手に下がる。竿を立て堪（こら）えていると、イワナはおとなしくなり足許に寄ってきた。すらりとした、精悍（せいかん）な面構えのイワナだ。ほー、いいイワナだと、二人が覗きこんだ。
それから三人は、交互に谷を釣り上っていった。ぽつり、ぽつりとイワナが釣れた。どれも、ここで生まれ育ったイワナだ。イワナだけの谷を歩くのは、久しぶりだった。
ふいに日が陰って、ザ、ザザーとブナの樹木が揺れ出した。谷の奥から風が吹き出したと同時に、サーと霧雨が降ってきた。これぐらいと高をくくっていたら、本降りになってきた。慌てて三人は、ブナの林の中へ逃げ込んだ。見る見るうちに周囲は、雨に塗りこめられ白く霞（かす）んで見えなくなった。遠くで、ゴゴ、ゴーンと雷が鳴り出した。
西の空が明るいから、通り雨だろうと三人は話してた。その時、背後でバリ、バリと雷鳴がとどろいた。ズシンと腹に響く音に、思わず三人は声を上げた。その辺で雷が落ちたような音だった。ブナの樹の根元に三人は、しゃがみこんだままじっとしていた。ますます雨は強くなっていた。
（作家／村田 久）
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