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監獄から古城まで。ユニークなユースホステル
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ここ、何に見えます？ 鉄格子が付いていて、冷たい壁に囲まれて……そう、どう見ても監獄でしょう？ ところがここ、ユースホステル。立派な宿泊施設なんです。カナダはオタワにあるオタワ・ジェイルユースホステルは、元々刑務所だったところをそのままユースホステルとして利用しているのです。その昔、最上階は絞首所だったのだとか！ 監獄のイメージとは裏腹にフレンドリーなスタッフが、毎晩ユースホステル内を巡る監獄ツアーも行ってくれます。
憧れの古城に安価で泊まることができるのがドイツのバッハラッハユースホステル。ライン川のほとりにある12世紀に建てられた古城です。お城の雰囲気はもちろん抜群ですが、そこから眺めるライン川が絶景。
船を使ったユースホステルもあります。スウェーデン・ストックホルムのアフ・チャプマン／シェップスホルメンユースホステルがそれ。ストックホルム中央駅から歩いていけるシェップスホムル島に接岸している帆船がユースホステルになっているのです。夏にはデッキでカフェが営業され、眺めがよいのが人気。現在は改装中で2008年６月にはリニューアルオープンの予定です。
日本にも「おっ！」と魅かれるユースホステルがいろいろあります。たとえば古民家を使った京都府・美山の美山ハイマートユースホステルや、宮城県・仙台にある道中庵ユースホステル。隠れ家的な茅葺きの民家は外国人にも人気です。これで１泊3000円台で泊まれるのだから文句はありません。
愛知県豊田のあすけ里山ユースホステルは、山の上にある小さな小学校を改築して宿にしたものです。小学校の校舎そのままの外装、廊下には可愛らしい木のベンチが置かれています。童心に戻って泊まりたくなる宿ですね。
さて皆さん、今までユースホステルってどんなイメージを持っておられました？ 「安かろう、悪かろう」ではなかったですか？ 私は正直そうでした。ところが最近このように、個性的で魅力的な宿が増えているのだそうです。
たとえば他にも、建築賞を受賞したものや、犬と泊まれるもの、禅をコンセプトにした天然温泉の宿などもあるんですよ。宿が企画したイベントなどもあるので、それを目当てに出かけるのも楽しいでしょう。
会員になり（会費2500円：満19歳以上、家族会員などあり。有効期限１年間）、会員料金で宿泊する以外に、非会員でも＋600円の値段で泊まることができるのです。
ドイツ発祥のユースホステルは現在世界80カ国、4000箇所以上。国内だけでも約300箇所あります。これをうまく活用しない手はありません。
（記者／白石 素子）
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◇◆お問合せ◇◆
（財）日本ユースホステル協会
HP：http://www.jyh.or.jp/
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