 |
 |
［ロンドン通信］
飲んでみる？ 初のイギリス産、侯爵の紅茶
|
紅茶といえば英国、英国といえば紅茶。インドのダージリン、スリランカのセイロン、「イングリッシュ・ブレックファスト」に使う中国のキーマン……むむむ？ と、ふと胸に手を当てて考えてみた。これって「英国産」じゃないんじゃない？そう、これらはぜーんぶ、19世紀に世界を駆け巡り紅茶に情熱を注いだ英国人が、海外で培った産物。英国でブレンドされるけど、産地は海外なのね。
英国人は40％の水分量を紅茶から摂取するそうだ。どこに行ってもマグカップで、ごくごく飲んでね、がお約束。小指を立ててティーカップにソーサーなんて見たことなし。これほどお茶好きのお国柄なのに、純英国育ちの紅茶って、ないわけ？ と見渡してみたら、ありましたぁ〜！栽培から加工まで、生粋のメイド・イン・イングランドが。
プライベート・ガーデンとしては英国で最大。1335年から続く、歴史あるファーモス卿一族の私有地として管理されるトレゴスナン・エステートで、「『これぞ、英国産』と称賛される紅茶を」との決意のもと、７年前から紅茶栽培が始まったそうだ。40ヘクタールに及ぶ敷地にある秘密の扉を開けると、柔らかな新緑の茶畑が健やかな輝きを見せている。
えー、紅茶って暖かい所で育つんでしょ。寒すぎなんじゃないの？ と思っちゃうだろうけど、 南西部コーンウォールの温暖な気候は、けっこうミラクル。この地方は半熱帯性で、意外な植物がすくすくと育つんですねぇ。2005年についに商品化とあいなり、華麗なデビューを果たしたのです。
そもそも、この庭には200年前からカメリア（椿）が屋外栽培されているのがひらめきの元になった、という気骨のガーデン・ディレクター、ジョーンズ氏。試行錯誤の末、誰も実行したことのなかった茶栽培を実現させた。「カメリアは200種類くらいあるね。茶はツバキ科だから、歴史から見ても、土壌との相性はいいんだよ」と言う。
「おお、ついに英国産が！」という嬉しい驚きは英国人も同じこと。フォートナム・メイソンやアフタヌーン・ティーで有名なクラリッジスなどが、 このサプライズを熱烈歓迎。夜明けの茶摘みから発酵、乾燥と細心の注意を払って開発されたオリジナルブレンドは、化学薬品不使用。質の良い紅茶だけを供する老舗が認めるブランドになった。
英国に旅行予定の人は、お土産にしても素敵だし、日本でも英国フェアなどで扱いがあるようなので、見つけたらチェックしてみるのもいいかも。私はちょっと特別気分のときに、あの新緑に思いを馳せながら、エステートで求めたティーバッグをごそごそ取り出す。そしてやっぱり、マグカップで飲んでいる。
（ロンドン在住フォトグラファー／山内ミキ）
------------------------------------------------------
◇◆参考◇◆
トレゴスナンウェブサイト
http://www.tregothnan.co.uk
|
|
