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【ロンドン通信】 世界遺産「キュー・ガーデン」の紅葉
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この夏、記録破りの猛暑にうだった頭にも、ようやく秋風が吹き抜けるロンドン。インターネットで覗く日本の情報に触発され、こちらも紅葉ハントに出かけてきました。
目的地は、かの有名な「キュー・ガーデン」。ロンドン近郊、250年の歴史を誇る王立植物園です。300ヘクタールという広大な敷地に、古今東西を網羅した植物相の豊かさには、何度足を運んでも新しい発見があります。
折しもこの７月、ユネスコの世界遺産に認定されたばかり。ここなら欲張って、世界中の「紅葉」が見られるに違いないと踏んだわけです。
見事な色合いで目を惹くもみじなどは、こちらではエキゾチックな種類とされており、なかなか見かけることがありません。が、園内には日本庭園も設けられており、ようやく色づきはじめた様子の、日本の木々もそこここに見かけられました。
他にも、ヒッコリー（アメリカ原産）やカエデ（カナダ）、樫の木、ポプラなど、濃淡の差はあれ、青空をバックに色が冴えています。
そこからふらふらと並木道を散策。黄色い葉をつけたブナの木などに囲まれ、わぁ金色のニューヨークのセントラルパークみたい（行ったことはないのですが）、と浸っていると、目の前を目も覚めるようなカラフルな鳥が横切り、目を奪われました。
黄金雉（Golden pheasant）という種類で、リスと奪い合うように、手からエサも食べてくれます。さすが王立、ハトの代わりにこんな鳥が……と妙に感心。
専門家いわく、今年は「赤く、長い秋」。８月の熱波と、それに続く軽い雨が災い転じて幸いし、近年まれに見る彩りになりそうだとか。加えて、夏の名残の風のない天気のよさのおかげで、葉落ちが少なく、長めのショーが楽しめるといいます。
キュー・ガーデンでは、ただいま「Autumn Cornucopia」（豊饒の秋）というフェアを開催中。11月２日までですが、このぶんではボーナス期間が付いてきそうですね。私も２週間後に色づきぐあいを再チェックしてみるつもりです。
（ロンドン在住フォトグラファー・山内ミキ）
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◇◆キュー・ガーデン Royal Botanic Gardens, Kew◇◆
http://www.kew.org
Kew, Richmond, Greater London TW9 3AB
開園時間／9:30〜16:15（10月26日〜２月７日）
入園料／大人£7.50（約1,400円）
交通／地下鉄 District Line「Kew Gardens」駅
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