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沖縄美ら海水族館、マンタとジンベエザメの優雅な舞い
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いや〜、飛行機のバースデー割引って、マジでいいっすよねえ。先月、誕生日だったもんで、早速使わせてもらいました。
どこへ行ったかって？ そりゃもちろん、なるべく遠いとこ……ってわけで、沖縄を選択。なんと羽田〜那覇往復が、たったの２万4000円！（2004年当時）
でも悲しいかな、仕事の都合で結局、日程は土日の１泊２日のみ！ それでも、首里そばが食べたいだの、ビーチでこんがり焼きたいだの、ブラジル食堂でフェイジョアーダが食べたいだの（食べることばっかりか？）と、欲張りな日程を組むのが、日本人のサガでしょうか…。
しかし今回のメインターゲットは、「沖縄美ら海（ちゅらうみ）水族館」。1975年に開かれた沖縄国際海洋博覧会の跡地に、2002年11月にオープンした話題の施設。行った人がみな「良かったよ」と絶賛していたので、ずっと気になっていたのでした。
ホテルは、航空運賃を浮かせた余裕を注ぎ込んで、かの「ブセナテラス」に宿泊。あまりの居心地よさに、ついつい昼過ぎまでのんびりしてしまいました。そしてようやく、目的地へと出発…。
「お〜、気持ちいい！」
到着した途端、海をはさんだ向かいに伊江島がど〜んと望める立地条件の良さ！ アプローチからして開放感にあふれていました。
館内に入ると、きれいな熱帯魚だのサンゴだの、いかにも南の海っぽいラインナップがお出迎え。でも、この程度なら他の水族館でも見られるかな、などと思いながら進んでいくと……。
「な、なんじゃこりゃ〜！」
高さ8.2ｍ、幅22.5ｍ、厚さ60cmの、世界一のアクリルパネルを使った巨大水槽が出現！ そこにマンタやジンベエザメ、マグロたちがゆうゆうと泳いでるじゃありませんか！
しかも、その水槽「黒潮の海」を、まるでシネスコのように眺められる映画館のような座席があり、しばし見入ってしまいました。まさに「超巨大プラズマハイビジョン」の感動世界、圧巻でした！
さて、ホテルで時間をとられすぎたせいか、他にもある「海洋文化館」「おきなわ郷土村」「エメラルドビーチ」「熱帯ドリームセンター」などの周辺施設を回る前に、あえなく時間切れ。すごすごと那覇空港への帰路に着きました。
う〜ん、次はもっとここでノンビリしたい！ でも、バースデー割引は来年まで使えないんだよなあ、トホホ……。
（よくばり放浪編集者／竹内貞浩）
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◇◆沖縄美ら海水族館◇◆
http://www.kaiyouhaku.com/
TEL 0980-48-3748 沖縄県国頭郡本部町字石川424番地 海洋博公園内
開園時間／春秋（下記以外） 9:30〜17:30（入館は16:30まで）
夏季（7月20日〜8月31日） 9:30〜18:30（入館は17:30まで）
冬季（12月1日〜2月末日） 9:30〜17:00（入館は16:00まで）
休館日／12月の第1水曜日とその翌日
交通／那覇空港から車の場合、沖縄自動車「那覇IC」〜終点「許田IC」
〜国道58号〜国道449号（または県道84号）〜県道114号経由で約２時間
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