 |
 |
北海道発！ 真冬のアメマス川で遊ぶ!!
|
北海道東部、阿寒国立公園にある屈斜路カルデラ。ここは日本で一番大きなカルデラで、東西に２６キロ、南北に２２キロあり湖岸線５７キロメートルの湖、「屈斜路湖」を擁している。その屈斜路湖に注ぐ２大河川のうち、アメマス川は第２の長流で、その源流は摩周湖の外輪山に始まり、１０キロメートル強になる。だからアメマス川は間違いなく摩周湖の伏流水を源流としている。完全な原生林から生まれた水は沢を抜けたあとカルデラ平地の一番東側の山沿いを流れ、畑作と酪農混成地帯の端を抜けて再び原生林に入り屈斜路湖に落ちる。途中、川湯温泉に供給している良質な上水道の水源地がいくつかあって、私達はその恩恵に浴している。
その「私」だが、昭和１９年の秋、６歳頃この川の近くに転居した。大人も子供も食べ物探しに夢中の頃、いつも先輩たちに連れられてはアメマス釣り、ザリガニ獲りなどをやっては、食べ物のたしにしていた。丁度、山(おばけ山と言う名)に向かって道を歩き、川にたどりついたところに水車小屋があり、いつもゴットンゴットンと音がしてそば粉や麦粉、精米・精麦などをしていた。よく親たちに頼まれ、そばの実とそば粉の交換に行かされたものだが、そんなとき大きな水車が絶え間なくクネクネと回っているのをいつまでも飽きずに眺めていたのを記憶している。
昭和３０年前後、北海道の農家は冷害に苦しめられ、冬になるとほとんどの農家のお父さん達は冬山造材に出稼ぎに出てしまっていたが、政府は「冷害対策事業」としてわずかな予算を張り付け農家を救おうとしていた。このアメマス川から砂利を引き上げて農道の建設に使おうと言うのだ。就業対象者は農業者と決まっていたが、それぞれの農家では大黒柱が出稼ぎで不在、女、子供、老人しか残っていなかった。賃金も安く魅力もなかった。農家ではない私の家は対象にはならなかったが、人がいなくて折角来た予算がフイになっては大変、と働けるものは誰でも集めまくって砂利採りが始まった。
私はすでに１６歳になっていて立派な大人扱いで働かせてもらった。大家族を養うほどのものではなかったが、日に３度の飯が当たるいい日々が続いた。それを３年続けた。おかげでその一帯の地形・水流・水量・魚の量などすっかり知り尽くしたが、その後はそこに仕事はなかった。
５０年の歳月が流れた。
川はそのとき以来誰も触れるものはなく、放置されていたが、思うところがありカメラをかついで久しぶりに行ってみた。私が「ジョウリン」と言う道具でひと掻きひと掻きした川底は再びカンカンに堅くなり、２０センチほどの水量はまったく昔のままだった。それより驚いたのは周囲の環境の変化と魚の量だ。あの頃邪魔者扱いで切り倒された樹木は再び蘇り、水面に倒れた樹木や石には苔がタップリと生育し、ビロードのように美しい風景を展開していた。すでにネイチャーガイドの世界に足を入れていた私は、ここへお客様を案内したらどんなに喜ぶだろう……と本気になって考えた。１年間におよんで調査した結果、厳冬期が最高だと確信し最初にテレビ局を案内した。
その後年間を通じて続々とお客様が続き、今は３０本程度入るようになって大喜びしたものの、環境破壊に気がついた。今年からは入り込み数を少しずつセーブし、環境を元に戻そうと考えている。雪深く、マイナス２０度の川歩きは体験者でなければ絶対に分からない不思議な感興に落ち込む。水の中に入っている足が冷たい筈なのに、なぜか顔や手が冷たいのだ。氷点下の空気だが、水の中はプラス１０度前後で陸上の気温より３０度も温かい。夜、水の中で過ごす水鳥たちの心境がわかる。
いざ、恐る恐る水の中へ、意外に暖かい。ときどきの深みは迂回するが、ウエーダーのおかげで転がっても平気だ。小さな網で魚をすくい雪の上に広げると簡単に冷凍魚になるが、写真を撮ってすぐに水に戻すとフワフワと泳ぎ出すから不思議。山女にオショロコマ、それにアメマス。
冷えた体は屈斜路湖の露天風呂で温めよう。
（北海道在住／藤 泰人）
|
|
